Los futuros del libro
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 El último fin de semana Manuel Rodríguez Rivero señalaba en el suplemento Babelia que Jason Epstein, en el reciente artículo aparecido en el New York Review of Books, “Publishing: the Revolutionary Future“, había dejado dicho que la actual resistencia de los editores al imparable futuro digital surge “del comprensible temor a su propia obsolescencia y a la complejidad de la transformación digital que les espera, y en la que buena parte de su tradicional infraestructura y, quizás también ellos mismos, serán redundantes”. Siendo eso cierto y sin que quepa réplica alguna, conviene añadir algún comentario adicional para comprender el mensaje completo de Epstein, para entender que si bien el futuro digital es inequívoco e irrevocable, conviene realizar ciertas matizaciones relacionadas con la pervivencia de los libros tradicionales y con las fórmulas creativas pretendidamente periclitadas. Ese mensaje, en todo caso, no es nuevo, porque ya estaba contenido casi en su integridad en la conferencia que impartió en el penúltimo TOC New York.
Epstein añade, en alusión a la nueva personalidad del editor, redimida y reinventada gracias a las tecnologías digitales: “los editores pueden realizar la promoción de un fondo prácticamente ilimitado de libros sin inventarios físicos, sin gastos de distribución o copias físicas invendidas y devueltas a crédito. Los usuarios pagarán anticipadamente el producto que compren. Eso significa que incluso las herramientas automatizadas que Amazon proporciona para facilitar los envíos serán superadas por los inventarios electrónicos. Esto sucedía hace ahora veinticinco años. Hoy la digitalización está sustituyendo a la edición física más de lo que hubiera podido imaginar”. Este mensaje no solamente alude a los editores, que quede claro: compromete a los distribuidores y, cómo no, a los libreros, presos de sus certezas tradicionales y de un inmovilismo casi atávico. En todo caso, no conviene olvidar que Jason Epstein es el creador de la celebérrima Expresso Book Machine, una máquina de impresión digital (que no está todavía a la venta en Europa por problemas en sus licencias de comercialización) pensada para que el librero se convierta en impresor, a la antigua usanza cervantina.
En ningún caso argumenta Epstein, y esto sí conviene resaltarlo para completar el sentido y la intención del artículo, que los libros en papel vayan a desaparecer, muy al contrario: “los libros electrónicos”, añade escuetamente después de explayarse en párrafos previos, “serán un factor significativo en este futuro incierto, pero los libros impresos y encuadernados actuales continuarán siendo el repositorio irremplazable de nuestra sabiduría colectiva”. En realidad, de lo que Epstein habla es de gestión digital integral de la cadena de valor del libro, algo que comprende y excede al mismo tiempo el concepto de digitalización, más estrecho y ceñido a un procedimiento concreto. Su opinión parece venir avalada por la de otro gigante con libro recién aparecido, Umberto Eco: en Nadie acabará con los libros, un conjunto de entrevistas realizadas por Jean-Claude Carrière, asegura: “el libro es como la cuchara, el martillo, la rueda, las tijeras. Una vez se han inventado, no se puede hacer nada mejor. El libro ha superado la prueba del tiempo… Quizás evolucionen sus componentes, quizás sus páginas dejen de ser de papel, pero seguirá siendo lo que es”.
Pero Epstein arremete contra otras de las convenciones políticamente correctas de los últimos tiempos, casi tan extendidas como la de la desaparición de los libros en papel. Me refiero a la convención tan defendida por el ala del digitalismo colaborativo de que las modalidades de creación discursivas y literarias tradicionales desaparecerán: nada, dice el editor norteamericano, hará que un mashup colaborativo sustituya por acumulación y casualidad el trabajo de Dickens o de Melville. Y en contra de lo que en el mismo Babelia del sábado pasado sostuviera José Antonio Millán, en “La Biblia, al aparato“, en la que sostenía que “una forma novedosa de “leer” los cómics del pasado o imaginar las obras del futuro” será aquella en que se combinen “en dispositivos portátiles, imágenes, texto, movimientos, sonido, interactividades…”, Epstein responde: “aunque los bloger anticipen una diversidad de proyectos comunales y de nuevos tipos de expresión, la forma literaria ha sido marcadamente conservadora a través de su larga historia mientras que el acto de la lectura aborrece esa clase de distracciones que los elementos de la web intensifican -acompañamiento musical, animaciones, comentarios críticos y otros metadatos-, componentes que algunos profetas de la era digital prevén como márgenes rentables para los proveedores de contenidos”.
Nadie acabará con los libros, parecen decir los dos grandes expertos, Eco y Epstein, y es posible que esté haciéndome mayor, porque cada vez estoy más de acuerdo con ellos.
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 He mantenido recientemente algunas discusiones en las que mis interlocutores defendían la idea -no por conocida menos sorprendente-, de que el grado de bienestar histórico alcanzado por la sociedad occidental debe soportarse sobre un grado de deterioro y depredación de los recursos naturales ineludible que, en consecuencia, no debe causarnos remordimiento alguno. Qué le vamos a hacer, piensan, si para alcanzar ciertas comodidades debemos esquilmar el fundamento que las sustenta. Michael Braungart, el científico alemán impulsor del movimiento Cradle to Cradle, decía que incluso aquellos de entre los convencidos de la inevitabilidad del deterioro que se avienen a ser menos malos utilizando procedimientos de sostenibilidad, no hacen otra cosa que gestionar precariamente la culpa. En el año 2002 creó una plataforma abierta para el intercambio de información destinada a la adopción de los principios de ecoefectividad de Cradle-to-Cradle. En la página incial de GreenBlue puede leerse: “imagina una economía que purificara la tierra, el aire y el agua; que utilizara solamente energía solar y no generara deshechos tóxicos; cuyos materiales nutrieran la tierra o fuera infinitamente reutilizables; cuyos beneficios fueran compartidos por todos”. Seguramente los interlocutores a los que aludía al inicio y el Profesor Braungart no se llevarían demasiado bien.
Entre las iniciativas que promueve GreenBlue está Metafore, una plataforma abierta de intercambio de información para “empresarios que quieran evaluar, seleccionar y manufacturar maderas y productos de papel preferentes”, es decir, ecoefectivas. Entre otras iniciativas decisivas está la del desarrollo de The Environmental Paper Assessment Tool (EPAT), que proporciona a compradores y vendedores de productos de papel un marco y un lenguaje consistente para la evaluación y selección del papel, algo que refuerzan, a su vez, organizaciones como What’s in your paper, que relanza su actividad con ocasión de “La hora del planeta” promovida por la WWF. Su propuesta de alcanzar progresiva y pragmáticamente, en cuatro escalones, un grado de efectividad ecológica en el uso del papel que garantice una economía que no genere deshechos tóxicos inasumibles, es más que reseñable.
Buena parte de la originilidad y fortaleza de su trabajo se basa, también, en el desarrollo de una plataforma abierta de intercambio de información sobre proveedores, fabricantes y tipos de papel denominada Canopy, una base de datos de papeles ecológicos que ha crecido en más de dos tercios en los últimos dieciocho meses, una organización canadiense que contribuye muy activamente a la plena concienciación de la industria editorial de su país, a transformar sus hábitos y sus procedimientos.
Vivimos en un planeta hecho en buena medida de papel y su fabricación y consumo son, en buena medida, parte del problema que hemos creado y que debemos resolver. Nuestra prosperidad y nuestro bienestar no pueden estar basadas sobre el deterioro y el menoscabo asumido de los recursos naturales. Contamos con herramientas y conocimientos suficientes para subsanarlo, para sobrepasar el rácano concepto de sostenibilidad y pensar ecoefectivamente. Mañana sonarán las campanas del planeta a las 20.30 y quizás sea un buen momento para pesnar en la lista de cosas que todos deberíamos hacer por un planeta y una economía más verdes.
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 En los años 80 la serie de Star Trek mostró un dispositivo multiuso y multipropósito, ubicuo en su conectividad, que se denominaba Personal Access Display Device, esto es, PADD, que suena, cómo no, a IPad.
El sueño, por tanto, de la pantalla total -y tomo prestado el título del famoso libro de Baudrillard-, viene ya de lejos, con sus ecos de acceso ubicuo, total, automático, transparente, inmediato y desintermediado a la realidad. La revista Wired, en su último número, lo tiene claro: el Tablet cambiará el mundo, la manera en que interaccionamos con los dispositivos, la forma en que leemos y miramos, la computación misma, de la mano de quienes, paradójicamente, inventaron la computación. “All the impact (and more) of print, with the convenience of digital delivery”, dice el editor de una de las revistas más influyentes del orbe.
Lo cierto es, no obstante, es que lo que están comenzando a hacer los editores utilizando distintos conversores de formatos, como Woodwing (a cuyo webinar acabo de asistir), es prolongar o volcar el formato tradicional del texto en el nuevo contenedor, con efectos recortados o limitados. La web, en cambio, nos ha enseñado otras cosas, discutibles, pero diferentes: que un discurso puede trasladarse de la página de un libro a una red de comentaristas dispersos que comparten una pantalla, que los libros pueden convertirse en conversaciones y que la dimensión social de la lectura y de la escritura puede adquirir un nuevo sentido mediante el uso de esas herramientas (y me refiero, por ejemplo, a experimentos como CommentPress). El libro, como dijo Bob Stein en la última Feria del Libro de Guadalajara, podría convertirse en un lugar en torno al cual la gente se congregaría y conversaría. Y no parece que el Ipad haya apostado por nada de eso y, aunque revolucionario en muchos aspectos, no deja de ser un contenedor digital de contenidos formalmente tradicionales.
En Star Trek, si no recuerdo mal, también se viajaba en el tiempo, se flotaba por efecto de la antigravedad y la gente se teletransportaba. ¿Para cuándo todo eso dentro del PADD, digo, del IPad?
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 Ayer domingo -día de asueto también para los blogueros-, fue el Día Mundial de la Poesía. En el 2009 apareció en las librerías el último poemario breve de Wistawa Szymborska, Aquí, la poetisa polaca llena de mordiente y amable ironía, tanto más chocante cuanto más se conoce sobre su azarosa y complicada vida.
Baste un ejemplo, el de poema titulado “No lectura”, para comprender lo que digo y, de paso, para contraponer el espacio de la lectura profunda tradicional y el espacio -posiblemente- de la no lectura digital:
A las obras de Proust
no les añaden en la librería un mando a distancia,
no podemos cambiar
a un partido de fútbol
o a un concurso donde ganar un volvo.
Vivimos más,
pero menos precisos
y con frases cortas.
Viajamos más rápido, más a menudo, más lejos,
aunque en lugar de recuerdos volvemos con fotos.
Aquí yo con un tío.
Aquel creo que es mi ex.
Aquí todos en pelotas,
así que seguramente es una playa.
Siete tomos: piedad.
¿No se podría resumir, abreviar,
o mejor mostrar en imágenes todo eso?
Una vez pasaron una serie que se titulaba La muñeca
pero mi cuñada dice que era de otro que también
[empezaba por P.
Además, seamos sinceros, quién es ése.
Al parecer escribió en la cama un montón de años.
Página tras página,
a una velocidad limitada.
Y nosotros con la quinta puesta
y -toquemos madera- saludables.
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 Uno de los libros más decisivos de la última década del siglo XX fue, seguramente, La era de las máquinas espirituales, el libro del visionario y tecnólogo Ray Kurzweil. Previamente, entre los años 1991 y 1993, escribió una columna mensual en el conocido Library Journal, titulada The Futurecast, y en agosto del año 1992 publicó un conocido artículo titulado The future of book technology, en el que auguraba en alguna medida la explosión posterior de los libros digitales. Su visión, su previsión casi onírica, también su creencia, es que los seres humanos seremos más inteligentes gracias a las computadoras, a que depositaremos nuestra memoria y conocimiento en la nube digital y a que dispondremos de un patrimonio inagotable de contenidos, una especie de omnisciencia digital peremne. Y es posible que en buena medida sea así porque, ¿quién de mi legión de lectores podría negar que en gran medida ha depositado ya parte de su memoria en la red y utiliza sus aplicaciones y herramientas para expandir y perfeccionar sus propias capacidades?
En el último TOC de New York, celebrado hace unos pocos días, uno de los encuentros estelares fue, precisamente, el que se produjo cuando Ray Kurzweil se entrevistó con Tim O’Really, previa presentación de un nuevo software de lectura desarrollado por su empresa, el Blio eReader. Lo cierto es que el software añade una muesca a la concurrida escena de los libros electrónicos y sus aplicaciones derivadas: como algunos otros productos que están apareciendo en los últimos meses, Blio combina acertadamente la lectura en voz alta con el reconocimiento visual de los caracteres, fundamento de la enseñanza de los métodos más recientes y exitosos de enseñanza de la lectura. Y por lo que respecta a los libros de consulta y a las obras científicas, permite añadir ilustraciones, animaciones e interacciones que enriquecen, sin duda alguna, el contenido del libro (siempre que se utilice, claro, la herramienta de autoría que proporciona la aplicación).
En la entrevista que sucede a la presentación Kurzweil habla de realidad aumentada, de desarrollos de mundos virtuales, de herramientas que proyectarán nuestros sentidos y que, en buena medida, sustituirán a los soportes que ahora conocemos. En eso sigue fiel a las predicciones que ya realizara décadas atrás. Resulta interesante escuchar, sin embargo, ciertos fragmentos del diálogo para presumir (minutos 25 y 29) que el rescoldo de las tecnologías previas, del libro de papel y del tipo de narratividad o textualidad que ampara, no desaparecerán con tanta facilidad: los libros en papel poseen muy profundas raíces, según Kurzweil, no son meros soportes que puedan sustituirse de un plumazo, sino receptáculos de un tipo de arte que el alaba y pondera, como las novelas de Gabriel García Márquez que elogia y que parece leer.
La pregunta que me hubiera gustado hacerle y que no descarto plantearle en un futuro, sería: ¿cuál de las máquinas es más espiritual: el libro en papel o la realidad aumentada?
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 En mayo de 2010 se celebrarán en el Reino Unido elecciones generales. Independientemente de cuál sea el resultado o cuál sea el signo o color de quien gobierne, se acaba de hacer público el “Manifiesto por la alfabetización“, un texto eleborado por especialistas que clama por la decidida implicación de las autoridades públicas y por la importancia decisiva de la alfabetización en la era digital.
Son cuatro los puntos que vertebran el manifiesto y que son extensibles a cualquier realidad occidental:
- es decisivo para el desarrollo de las competencias lingüísticas de los niños que en el entorno familiar se genere un entorno propicio para el diálogo. Si los padres no poseen las destrezas necesarias para hacerlos, las autoridades deben ayudar a generar las condiciones para que eso sea posible;
- la alfabetización comienza en el entorno familiar: desde hace décadas se sabe que los hijos de padres lectores con títulos escolares reproducirán, en buena medida, la condición de sus padres, mientras que aquellos otros que procedan de entornos desfavorecidos que no atribuyan importancia a la lectura y sus competencias derivadas, no serán nunca lectores y sus niveles de desempeño escolar serán, en consecuencia, mucho más bajos. Es decisivo tronchar este bucle para dar una oportunidad a los niños con escasas posibilidades;
- la alfabetización es la clave para acceder a la era digital: leer y escribir son competencias fundamentales para desenvolverse en los entornos virtuales y para sacar pleno provecho a los contenidos y a la información. Es imprescindible, a este respecto, ampliar la definición de alfabetización, extendiéndola hasta alcanzar todas las dimensiones de lo digital, integrando en el currículum escolar un conjunto de estándares mínimos de obligatoria adquisición;
- es perentorio transmitir a toda la sociedad y, sobre todo, a los más desfavorecidos, la transcedencia que para su futuro personal y para el desarrollo de la sociedad en su conjunto tiene el hecho de alcanzar una alfabetización plena.
En el año 2006 la Fundación KPMG, publicó un estudio titulado Long term costs of literacy difficulties report, en el que cuantificaba los efectos económicos que la alfabetización deficiente de la población tendría sobre el futuro del Reino Unido y de sus ciudadanos, conclusiones que son clara y dolorosamente extensibles a un país como España cuyos resultados en el último estudio de PISA fueron claramente inferiores. Pues bien, el informe afirma que los costes económicos directos derivados de la mala alfabetización eran de unos 2000 millones de ? y establecía que el 95% de la población debería adquirir un grado de competencia funcional suficientemente elevado en el año 2020 si el país quería converger todavía con los marcadores que la OCDE ha establecido para el conjunto de países de la Unión Europea, un esfuerzo que representaría un 15% de incremento respecto a los niveles alcanzados en el año de publicación del estudio.
Hace algunos años tuve la suerte de escuchar a Jorge Semprún en los Encuentros sobre la edición anuales que se celebran en verano en el Palacio de la Magdalena. Se trataba de una mesa dedicada, precisamente, a la importancia de la promoción de la lectura, y como cierre o broche del encuentro dijo: “yo que me ha pasado la vida politizándolo todo, les recomiendo una cosa: no politicen la lectura”. ¿Para cuándo un manifiesto global por la alfabetización entre nosotros?
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 Son ya famosos los principios fundamentales sobre los que se basa el desarrollo del software libre:
- La libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito (libertad 0).
- La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.
- La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo (libertad 2).
- La libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros (la 3ª libertad). Si lo hace, puede dar a toda la comunidad una oportunidad de beneficiarse de sus cambios. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.
El sentido fundamental del software libre, en consecuencia, es el de generar plataformas abiertas de trabajo colaborativo que generen un beneficio mutuo e incremental. Básicamente, eso puede dar lugar, al menos, a seis fenómenos complementarios:
- el de la pura experimentación, el de la suma de esfuerzos puestos a desarrollar una pieza de software que puede acabar generando un software comercial o no: es el caso de la ciencia de barrio, o la ciencia de garaje, que suele entrañar el desarrollo de código (los fundadores de Microsoft y Apple algo saben de esto, aunque luego se pasaran al código propietario);
- el que persigue la máxima de más colaboración, más apertura, más conocimiento, mejores políticas, es decir, el de la creación de redes colaborativas de corte altruista que mediante la adición progresiva de datos e informaciones permiten una mejor gestión de un problema o situación determinado: es el famoso caso del mapa de los crímenes de Chicago construído a partir de la tecnología Mashup, la agregación de contenidos digitales de diversa índole que ilustran un caso concreto;
- el del desarrollo de una pieza de software libre compartido que acaba derivando en la oferta de servicios adicionales o de aplicaciones complementarias por las que se abone un precio razonable o de aplicaciones gratuitas rodeadas por una constelación de anuncios y reclamos promocionales mediante los que se financia: es el caso, por ejemplo, de la tecnología con la que se construye este blog, Wordpress, y sus servicios de alojamiento o, cómo no, de la suite de servicios gratuitos de Google financiados mediante la publicidad contextual y la subasta">[chicago.everyblock.com] de palabras clave;
- el del desarrollo de un sustrato común o un lenguaje compartido válido para toda la industria, para todos los dispositivos que se fabriquen, sobre el que puedan desarrollarse aplicaciones específicas: es el caso de la especificación Epub, el único lenguaje abierto desarrollado para la edición de textos digitales legibles en cualquier dispositivo de lectura electrónico;
- el del abaratamiento radical de los costes asociados a la administración y la gestión, tal como en su momento decidió hacer el Gobierno brasileño con la implatación de Linux;
- el del acceso universal a determinados derechos fundamentales, como es el caso de la educación y de las herramientas sobre las que se soporta, como fue el caso del desarrollo de Linex en Extremadura y de todas las aplicaciones educativas que como una colmena se desarrollaron a su alrededor.
Freedom Fry ? ?Happy birthday to GNU? HD from aneolus on Vimeo.
Es una cuestión, como dice Stephen Fry, de incrementar la riqueza colectiva compartiendo el conocimiento. De eso y otras muchas cosas se hablará durante el encuentro del próximo WhyFloss que se celebrará en la EOI el próximo 18 de marzo (con entrada libre, claro).
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 Los editores llevan siglos aprendiendo la difícil relación que debe establecerse entre el tamaño de la fuente, la distancia entre las letras o interletra, la interlínea y su relación con lo anterior y, a su vez, con el tamaño de la caja, con la mancha, para intentar establecer una armonía de todas las partes que contribuya a la legibilidad del texto, a la belleza y a la comodidad a partes iguales. La usabilidad vendría a ser lo que las artes gráficas han sido para el libro al buscar unas normas de composición de la página web que la hagan, simultáneamente, agraciada y legible.
Los fabricantes de libros electrónicos no parece que hayan pasado por ninguna escuela de artes gráficas y en su gran mayoría piensan que basta con arrojar un texto al contenedor, saltándose con donaire cinco siglos de cavilaciones sobre la armonía compositiva y sobre las reglas indispensables de la legibilidad. Supondrán que las artes gráficas son una rémora medieval y que los desastres gráficos que ellos cometen están digitalmente justificados en aras de la accesibilidad y la cantidad de información.
Siempre me ha extrañado el aspecto de la “desabrida” página de Jakob Nielsen, el gurú de la usabilidad moderna, seguramente porque se dio cuenta hace tiempo que las animaciones, los videos, la propaganda superpuesta, la acumulación de información desordenada, los reclamos sonoros y los iconos danzantes, no contribuyen en nada a la legibilidad, al contrario. Claro que sostener un sitio en abierto se ha convertido en un reto que se financia con banners, propaganda invasiva, descoyuntamiento de la caja que contiene la información, etc., pero siendo ese afán legítimo, no lo es menos intentar que un texto posea armonía y claridad y, de paso, contribuya a que realicemos una lectura menos superficial de la que los textos digitales propician. Esa es una de las preocupaciones principales de la mayoría de los profesores que tienen que implantar las tecnologías digitales en el aula: cómo hacer para explicar a sus alumnos que deben franquear todas esas persuasiones para llegar al meollo del texto.
Redeability es una aplicación sencilla de instalar (para aquellos que navegamos con Firefox), que elimina con un simple pinchazo sobre su icono todas las adherencias indeseables, mostrando el texto de manera escueta, a lo sumo con alguna imagen que lo ilustre, en una composición no excesivamente agraciada, pero exenta de distracciones y más cercana a lo que Nielsen piensa que debe ser la usabilidad en la web.
¿Será esa la solución al enigma de la puesta en página y la composición digital?
(saludos a los amigos de Vitoria de Artium Ebooks, donde ahora debería estar discutiendo sobre estas cosas)
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 Francis Pisani contaba ayer en ?La precipitación de Google Buzz? cómo la cuestión de fondo en el lanzamiento malogrado de la nueva herramienta de Google (que pone al descubierto, sin tapujos ni recortes, a todos nuestros contactos y a todos los mensajes que intercambiemos) es la privacidad o, más bien, la falta de privacidad, la exposición pública y sin cortapisas de nuestra intimidad. En el debate consiguiente el Consejero Delegado de la firma norteamericana, Eric Schmidt, parecía tenerlo claro: ?si hay algo que no desee que alguien conozca, para empezar, no debería hacerlo?.
No parece que la comprensión norteamericana del derecho inviolable a la intimidad sea compartida por la Unión Europea o, al menos, por uno de sus países principales: el Tribunal Constitucional Alemán viene de condenar el almacenamiento indiscriminado de datos personales de los usuarios de internet sin motivo justificado, ni siquiera los seis meses que antes se consideraban preceptivos, lo que ha dado la razón al Partido Pirata alemán, que venía reclamando hace tiempo lo que los circunspectos jueces del constitucional han reconocido: que el acopio indiferenciado de datos privados (no de las IPs, que son dinámicas, y que sí pueden recogerse porque no delatan tendencias ni propensiones) puede socavar gravemente la confianza de los ciudadanos en los medios de información digital al sentir un difuso sentimiento de amenaza o vigilancia permanente.
La reponsabilidad de que estas medidas se cumplan, según el Constitucional, recaen en las operadoras telefónicas -inspeccionadas por las autoridades públicas-, que si bien deben correr con los costes que de eso se deriven también se benefician con creces del tráfico digital. Al mismo tiempo, el Parlamento alemán publica una encuesta entre los miembros de sus diferentes partidos como fundamento común de una política consensuada sobre el papel del Estado en la sociedad digital: su función, se dice en el documento, debe ser la de ?garantizar el funcionamiento y la integridad (de Internet) como bien común?, ni más ni menos. Cada partido insiste en un aspecto concreto de esa comunalidad (la CDU gobernante en que Internet es un espacio sujeto a derecho; la FDP en garantizar la privacidad; los Verdes en el uso de estándares abiertos y software libre), pero todos comprenden que Internet es el procomún moderno por antonomasia.
La computación en nube, herramientas como Buzz y otras muchas, se sitúan en un limbo legal que atenta contra garantías fundamentales del Estado de derecho. Proyectos como Google Editions, Apple Store, etc., etc., que conciben el futuro de la edición como una nube de libros ubicua pero intangible, caen de lleno en esta suposición. ¿Cómo preservarán la intimidad y privacidad del posible lector del futuro?
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 Hace tres años Sherry Turkle publicó un artículo en la revista Forbes en el que comentaba: “vivimos una contradicción: insistimos en que nuestro mundo es incrementalmente complejo y, sin embargo, hemos creado una cultura de la comunicación que ha hecho decrecer el tiempo de que disponemos para nosotros, para sentarnos y pensar, de manera ininterrumpida. Estamos preparados para recibir mensajes rápidos a los que se supone que debemos responder rápidamente. Los niños que están creciendo de esta manera quizás no conozcan nunca otra alternativa”. El artículo se titulaba “Can you hear me now?“, en un desesperado y último intento de confrontar la voz de los padres con la de la miríada de objetos digitales parlantes que compiten por acaparar la mermada atención, la degradada concentración, de los adolescentes.
Los experimentos que vienen sucediéndose en esta década todavía en curso son taxativos y unánimes al respecto: la compaginación o el intercambio de tareas motivado por las continuas llamadas de atención de diversos medios digitales solamente es posible mediante una alarmante degradación de su ejecución o su desempeño. En un estudio aparecido en el año 2005, “A teacher in the living room“, cuyo subtítulo aludía al tema de esta entrada, “Educational Media for Babies, Toddlers, and Preschoolers”, se constataba, sin embargo, que el uso simultáneo de dispositivos digitales era un hecho irreversible y que los adolescentes habían tomado ya la decisión de sacrificar la concentración y la comprensión a la liviandad de la comunicación simultánea: de un cuarto a un tercio de los jóvenes entre 8 y 18 años dijeron que utilizaban simultáneamente otros medios mientras escuchaban música, usaban el ordenador, leían o veían la televisión. Además de eso, el 60% de los jóvenes entre 12 y 18 años, “hablaban por teléfono, enviaban mensajes instantáneos, veían la televisión, escuchaban música o navegaban por la web por mera diversión” mientras realizaban sus tareas escolares. Mientras utilizaban el ordenador, al menos el 62% utilizaban otro medio y el 64% realizaba otras tareas simultáneas en su computadora.
Puede que el consumo masivo de cafeína nos predispusiera favorablemente a la multitarea, pero el Journal of Computing in Higher Education no es de la misma opinión: en “The laptop and the lecture: the effects of multitasking in learning environments” se cuenta el experimento en el que se permitió a la mitad de los estudiantes de una clase utilizar sus ordenadores portátiles mientras transcurría la lección habitual. La memorización, comprensión y, en consecuencia, el aprendizaje, fue diametralmente distinto del de aquellos que atendieron la lección sin la intromisión de medios digitales. Lo mismo nos dice la revista Trends in cognitive science: en un estudio acometido por la Universidad de Exeter sobre los efectos cognitivos de la multitarea, el procesamiento simultáneo de los problemas o tareas que se plantearon a la muestra estudiada condujeron a respuestas más lentas y erróneas que las que se obtuvieron mediante el procesamiento sucesivo.
La cuestión es, dice Mark Prensky en “Digital natives, digital immigrants“, ¿cómo reconciliar los descubrimientos de las ciencias cognitivas que revelan cómo la multitarea degrada de manera constante nuestro desempeño con las referencias o los informes que revelan que la multitarea no es solamente un hábito sino una preferencia fervorosa de la generación adolescente?”.
¿Cómo introducir, como comentaba la semana pasada, las virtudes de la lectura profunda tradicional en dispositivos analógicos en las aulas digitales y en la experiencia multitarea de las jóvenes generaciones?
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